Essai Nissan Leaf

 

Nissan arrive au terme du développement de sa vision de l'automobile de demain. Rappelons-en le concept : un véhicule de gabarit moyen, 100% électrique, rechargeable dans son garage comme sur un parking, le tout offrant une autonomie suffisante à un usage quotidien.

Une première agréable sensation, les lignes de la Leaf attirent le regard. Les optiques avant comme arrière semblent sorties d'un film de science-fiction. La face arrière en revanche peut diviser. Ce qui fait le charme de cette voiture pour certains, est une faute de goût pour d'autres. Toujours est-il que ce dessin permet de sauvegarder une capacité de coffre digne de ce nom.

La Leaf se positionne sur le segment C, le plus vendeur à travers le monde. Avec 4,44 mètres de long, la Leaf arbore les proportions d'une Opel Astra ou d'une Ford Focus. Composée de 20% de matériaux recyclés, la japonaise est à 99% recyclable.

L'intérieur de la Leaf vise une ambiance « premium ». L'illusion est réussie pour les assemblages ou grâce à un choix de teintes claires associées à du noir laqué. Mais surtout l'absence de bruit moteur à bord n'est pas sans rappeler l'ambiance feutrée d'une berline de luxe.

La Leaf dégage en outre une autre ambiance, celle de la haute technologie, ne serait ce que par ses touches de bleu « électrique » visibles ici et là, mais aussi et surtout à travers la console centrale dont l'instrumentation est regroupée sur ce qui évoque une sorte d'iPad géant du plus bel effet. C'est véritablement le cerveau central de la Leaf tant les services proposés par la navigation embarquée sont vitaux.

Elle permet d'obtenir également, d'une simple pression sur un bouton du volant, toutes les informations d'autonomie et de recharge. Le GPS (d'origine Garmin) affiche un cercle plus ou moins large autour de sa position, indiquant ainsi le rayon d'action du véhicule. Dans cette zone sont également localisées les bornes de recharge à disposition. Un accompagnement constant, très rassurant et... payant, mais dont l'abonnement est offert les 5 premières années.

La Leaf est une véritable voiture intelligente puisqu'elle est programmable, à travers la console centrale, via un smartphone ou un site internet dédié. L'habitacle peut ainsi être préchauffé avant le départ par exemple et les recharges peuvent être planifiées par tranches horaires.

En terme d'habilité, la japonaise est tout à fait dans les normes. La place est sans contrainte à l'arrière et le coffre (330 litres) ne souffre pas de l'encombrement des batteries plates (à lithium ion lamellaires), logées sous les sièges.

Le moteur synchrone qui équipe la Leaf développe une puissance équivalente à 109 ch pour un couple de 280 Nm. Le tout est distribué par une transmission à rapport unique proposant un mode Eco qui limite le couple et augmente la capacité de récupération d’énergie au freinage.

Ce mode de propulsion est un régal à utiliser en ville si l'on n'est pas contre l’idée d'abandonner le doux ronronnement d'un moteur thermique. Ici, l'agrément de conduite passe par le confort, le calme et cette satisfaction omniprésente d'avoir enfin un aperçu concret d'une automobile respectueuse de l'environnement.

La recharge des batteries s'effectue soit sur prise standard 220 Volts (7 à 8 heures de charge pour une batterie entièrement déchargée, la Leaf dispose dans son coffre d'un câblage spécifique) soit par prise à recharge rapide (80% de la batterie rechargée en 30mn). Sans aucun doute, c'est le déploiement à très grande échelle de ces types de bornes qui conditionnera le succès de la Leaf.

En matière d'autonomie, tout dépend du trajet effectué. En conduite normal et en ville, la Leaf a tout pour plaire avec près de 180 km sous le pied. Ajoutez la présence plus fréquente des bornes en ville et toutes les craintes de panne sèche disparaissent. En revanche il faudra bien prévoir son itinéraire à l'avance lorsqu'il s’agit de sortir des villes. Rouler à des vitesses plus élevées réduit considérablement l’autonomie et pour peu que la climatisation soit activée... la Leaf peut alors tomber à moins de 90 km d'autonomie.

Un constat s'impose dès les premières secondes de roulage. En terme de comportement et d’agrément, la Leaf est aboutie. Le véhicule ne demande aucune adaptation particulière par rapport à une motorisation thermique. Le couple du moteur électrique se dose naturellement, un détail qui a bien évolué.

Et il faut peu de temps pour en apprécier les qualités en ville. La Leaf est capable de départs arrêtés très énergiques, générant l'étonnement des automobilistes environnant.

Son amortissement est en revanche particulièrement souple. De quoi préserver la technologie qu'elle embarque, mais certains balancements sont désagréables lors des transferts de masses. Sa masse justement, 1 525 kg, ne passe en effet pas inaperçue.

La Leaf génère beaucoup d'inertie en courbe mais se montre du coup très prévenante. Équipée d'un ESP de série, la berline électrique dispose en outre d'une répartition intelligente du couple sur les roues avant. Il peut être inversé sur la roue intérieure au virage, améliorant ainsi la capacité de braquage.

Un détail important, Nissan a choisi d'ajouter deux sons artificiels pour signaler sa présence aux piétons environnants. A l'avant, un petit haut-parleur diffuse un son de moteur électrique plus présent (jusqu'à 30 km/h) et audible seulement face à la voiture. Un son de cloche artificiel signale la marche arrière, plutôt original comme choix, mais au moins c'est efficace.

En se focalisant sur le produit lui même, la Nissan Leaf est un projet particulièrement abouti. Techniquement parlant ou en terme d'agrément, la japonaise a de quoi convaincre les plus sceptiques.

Mais plus que jamais, la balle est désormais dans le camp des gouvernements. Le Portugal tente de prendre un peu d'avance puisque d'ici mi 2011, il aura équipé son territoire de 1 400 bornes de recharge pour 50 points de recharge rapide. Sauf que pour le moment celle-ci sont principalement installées dans les villes et restent bien insuffisantes pour s’ôter toute angoisse.

Qu'en sera-t-il également des modes de paiement adoptés par la France ? Nos voisins ibériques ont opté pour un service centralisé autour d'un système de paiement unique. Muni d'une carte magnétique nominative, le propriétaire de Leaf s'identifie ainsi sur la borne de rechargement afin d'en débloquer la prise. Cette dernière est sécurisée lors de la recharge, impossible ainsi de la débrancher sans être en possession de ladite carte.

Sensée débarquer sur notre territoire mi 2011, c'est seulement à ce moment qu'il sera possible de chiffrer plus précisément la rentabilité de la Leaf. Toujours est-il que son prix de vente devrait osciller aux alentours des 30 000 euros (batteries incluses), l'investissement est donc important mais son coup d'utilisation est nettement inférieur aux véhicules à motorisation thermique. La Leaf propose en outre une garantie de 3 ans sur pièces mécaniques et 5 ans sur pièces électriques.