Essai Peugeot 207 RC

 

Redonner vie à la 205 GTI, c’est un peu le marronnier de Peugeot. Le constructeur de Sochaux s’y atèle ainsi régulièrement, avec plus ou moins de succès. Moins radicale, plus bourgeoise que la mythique 205, la 206 S16 (1999) tenta sa chance avec un 2 litres de 137 ch, avant que Lotus ne s’en mêle en 2003 pour le porter à 177 ch. Un bloc pointu qui équipa une 206 RC plus apte à rivaliser avec l’insolente Clio RS. Un peu moins civilisée esthétiquement que la S16, la RC s’en tenait néanmoins à une certaine sobriété, une tendance qui a encore frappé sur la 207 qui lui succède aujourd’hui. Peugeot, c’est ainsi, semble assumer de moins en moins son penchant pour les performances. Question d’époque. Alors pour se distinguer des autres membres de sa meute, la lionne compte sur ses jantes « Pitlane » (à 9 branches) de 17 pouces, son discret becquet, sa double sortie d’échappement trapézoïdale, ses vitres arrière surteintées ou encore ses rétroviseurs imitant le chrome. Les amateurs d’extensions d’ailes et de boucliers bodybuildés en sont pour leur frais.

A l’intérieur, la même retenue a dicté les choix qui n’ont rien non plus d’exubérants. Difficile toutefois de s’imaginer dans une 207 classique en raison principalement de la présence de superbes sièges baquets recouverts d’Alcantara. Ceux-ci agrippent fermement mais sans excès dans les virages, celui du conducteur acceptant en outre de descendre suffisamment bas pour se concocter une position de conduite adéquate. A l’arrière, les passagers ne bougeront pas non plus d’un iota grâce à la banquette creusée, à l’instar de celle de la Volvo C30, mais qui n’accueille en conséquence que 2 personnes. Pour le reste, les cadrans à motifs « damier », le volant bi-cuir à repose-pouces et le pédalier alu tentent mollement de relever la sauce.

S’il ne représente pas l’ultime évolution (c’est quasi-officiel) du 1.6 Turbo de 150 ch équipant la version THP, et en version atmosphérique (120 ch) les autres 207, le cœur de la Sochalienne force le respect avec ses 175 ch et surtout ses 240 Nm agissant dès 1 600 tr/min. Le couple maxi atteint même 260 Nm sur les 3 premiers rapports via un « overboost », quant une Clio RS actuelle se contente de 215 Nm. Ce 4 cylindres dispose d’un calage variable de l’arbre à cames d’admission (le système VVT de BMW) et d’une injection directe pulvérisant le carburant à 120 bars directement dans la chambre de combustion. Quant au turbo KKK de type Twin-Scroll, rappelons qu’il sépare les gaz d’échappements par paire (« twin ») de cylindres, et combine leur flux dans des volutes (« scroll ») directement au niveau de la turbine, qui tourne jusqu’à 220 000 tr/min. Cette mécanique qui fait le bonheur de la Mini Cooper S doit composer avec l’embonpoint de la 207, mais n’est pas en difficulté sur celle-ci pour autant. Et alors que le 2 litres de la 206 RC ne s’appréciait que très haut dans les tours, tout comme le cœur de la Clio RS, c’est à l’inverse l’aisance à très bas régime du 1.6 qui le caractérise. Ses 240 Nm opèrent ainsi dès 1 600 tr/min et se maintiennent jusqu’à 5 000 tr/min. On ira pas chercher le nirvana au dessus en revanche, c’est dommage, le régime maxi étant particulièrement limité pour la catégorie. Le rupteur agit ainsi à 6 500 tr/min. Petite originalité : il intervient un peu plus tard sur les deux premiers rapports, à 6 800 tr/min. Les progrès par rapport au 1.6 THP 150 ch sont sensibles, le 0 à 100 km/h chutant d’une seconde pleine, à 7,1s, et le 1 000 m départ arrêté ne réclamant plus que 27,8s contre 29,4s. Les reprises sont quant à elles pour le moins expéditives, avec un 80 à 120 km/h en seulement 7secondes ! On regrettera tout de même la grande discrétion de ce moteur, dont le chant n’est pas franchement emballant lorsqu’on le brusque. Autre grief, la 207 RC n’a droit qu’à une classique boîte mécanique à 5 rapports. Son 1er rapport rallongé devient exploitable en sortie d’épingle, mais une boite 6, comme celle de la Clio RS, aurait entre autres permis d’abaisser le niveau sonore et la consommation sur autoroute. Plus gênant encore, celle-ci se montre récalcitrante et ne laisse pas toujours le 2ème rapport s’enclencher. Plutôt frustrant !

On tirera davantage de satisfactions du comportement de l’auto, très efficace et ludique sur les petites routes tant appréciées des « GTI ». Côté soubassements, on retrouve les trains roulants de la 207 THP, légèrement rigidifiés. Concédant moins de roulis que celle-ci, la 207 RC se régale des courbes serrées, et rappelle au conducteur les bienfaits d’une direction précise et communicative. Le train avant obéit grâce à elle au doigt et à l’œil tandis que la grande rigueur du train arrière met en confiance et procure un sentiment de sécurité bien supérieur aux 206 sportives. Sans tomber dans les excès de celles-ci, le train arrière s’autorise une certaine mobilité, et plus encore une fois l’ESP déconnecté. Une fois n’est pas coutume, il est totalement débrayable et ne se ré-enclenchera pas, à moins de lui demander. A noter qu’aux gommes Pirelli P7000 de la 206 RC, la 207 préfère des Bridgestone Potenza et ne semble pas y perdre au change. Pour sa part, le freinage confié à l’avant à des disques ventilés de 302 x 26 mm de diamètre s’avère puissant et à première vue endurant. Enfin le confort n’a plus grande chose en commun avec celui des 207 classiques, mais ne déçoit pas outre mesure.

La 207 RC excelle dans bien des domaines et prive la Clio RS d’un monopôle dont elle aura profité un long moment. Elle lui oppose un moteur performant et à l’esprit plus moderne, mais qui laisse un goût de « pas assez ». Celui-ci devrait franchir une nouvelle étape à l’horizon 2009, pour une puissance portée aux alentours de 190 ch. En attendant, la 207 RC monnaie ses bons soins 22 500 euros.