Peugeot présente les deux versions de la 407, berline et SW, comme deux voitures parallèles, comme deux faces d’une proposition commune. Le constructeur sochalien compte ainsi suivre l’évolution du marché sur le segment M2, qui montre d’un côté une baisse de la part des ventes des berlines, et d’autre part une augmentation des commandes de breaks. L’objectif pour Peugeot est d’arriver, en France, à la répartition des ventes suivante : un tiers de SW pour deux tiers de berline. Si la nouvelle version de la 407 est un SportWagon, elle n’en restera pas moins classée dans la catégorie des breaks. Elle aura cependant l’avantage de se différencier de ses compagnons d’armes grâce à sa ligne d’une grande fluidité, faisant presque oublier son arrière train nécessairement imposant. La face avant de la SW est strictement similaire à celle de la berline : elle arbore donc la béante prise d’air, les larges optiques allongés et le Lion chromé surdimensionné, qui lui donnent des airs de félin prêt à bondir. De profil, c’est principalement le dessin dynamique des vitres latérales qui garantit l’homogénéité de la ligne de la 407SW. Le style des feux arrière est également du plus bel effet sous cet angle. Ils forment, avec les glaces prolongeant la surface vitrée de la lunette du coffre, une flèche inversée - dessin que l’on retrouve sur la 1007 - et qui parfait le style volontaire de l’automobile. Le tout est parachevé par la présence, sur l’un des modèle essayé, de jantes à cinq branches de très belle facture. La SW voit ses mensurations nécessairement modifiées. Elle gagne ainsi un peu plus de 4cm de hauteur (1.486m) et son porte à faux arrière est rallongé d’une dizaine de centimètres (1.009m) par rapport aux cotes de la berline. Elle affiche une longueur de 4.763m (+8.7cm). Mais empattement (2.75m) et porte à faux avant (1.029m) restent identiques à ceux de la berline. Tout comme la 407 a réussi à séduire les amateurs d’automobiles de style, la version SW devrait attirer une clientèle à la recherche d’un break aux formes harmonieuses. Clientèle qui acceptera de laisser un peu de côté l’aspect « volumique » du break traditionnel.

Certes, la 407SW n’est pas un « vrai » break. Certes, Peugeot ne l’a pas pensée comme tel. Il n’en demeure pas moins que, si les chiffres de capacité du coffre, annoncés par le constructeur français, restent relativement honorables, ils sont bien en dessous de ceux affichés tant par son prédécesseur, la 406 break, que par la concurrence. La version longue de la 406 disposait d’un coffre d’un volume minimum d’environ 530 litres ; la 407SW perd près de 80 litres (448 lites), tout en prenant quelques centimètres en longueur. Face à elle, l’Opel Vectra break propose une male de 540 dm3 et, même un cran en dessous, la Mégane Estate peut charger jusqu’à 520 litres au minimum. Pour palier cette défaillance, Peugeot a équipé la 407 de quelques éléments intéressants : un seuil de chargement bas, la lunette arrière à ouverture indépendante très utile pour accéder à la plage arrière sans ouvrir le hayon, un filet sur le plancher du coffre et des rangements situés dans les flancs de la male. La banquette arrière rabattable 2/3.1/3 permet d’augmenter la capacité de chargement, mais la manœuvre s’avère assez fastidieuse : tout d’abord rabattre l’assise des sièges (on peut également rabattre le siège passager avant), puis retirer les appuie-têtes, enfin abaisser le dossier de la banquette, en faisant bien attention aux attaches de ceintures de sécurité qui peuvent bloquer le mouvement. Mieux vaudra donc éviter les chargement importants en urgence. La place offerte aux jambes des passagers arrière est également réduite, mais le confort y reste relativement bon et l’atmosphère lumineuse grâce à un toit vitré panoramique, qui peut être occulté par un store à commande électrique. Le plaisir de conduire étant la ligne directrice de la conception de la 407, c’est principalement aux places avant que la 407 SW déploie ses talents. La dotation en équipements est généreuse. La console centrale, bien que présentant des boutons un peu petits, a l’avantage d’être sobre et fonctionnelle. Le volant gainé de cuir, dont disposait le modèle 2.0 litres que nous avons essayé, était très agréable au toucher, mais peut-être un peu grand.

La sonorité du moteur ne peut laisser le conducteur dubitatif quant à la nature du bloc situé sous le capot. Il a affaire à un diesel, c’est évident. Au démarrage, quelques claquements caractéristiques lui font bien comprendre qu’il s’agit d’un moteur sans bougie. Peugeot avait en effet mis à notre disposition, pour cet essai, deux motorisations diesel. D’une part un 2.0 HDi 16 soupapes développant 136 chevaux et un 1.6 litre HDi, 16 soupapes toujours, de 110 chevaux. Le premier était couplé à une boîte automatique auto adaptative à quatre rapports. Ainsi, la transmission automatique apparaît sur la SW dès son lancement, alors qu’il avait fallu attendre plus longtemps pour voir une 406 dotée d’une boîte auto. Cette boîte automatique, offrant la possibilité au conducteur de conduire sans se préoccuper des changements de vitesses ou de passer en mode de séquentiel, a l’avantage d’être unie à un moteur assez coupleux. Le 2.0 offre en effet un couple de 320 Nm à 2000 tours ; chiffre pouvant passer à 340 Nm grâce à l’Overboost. Ce couple permet d’annuler l’effet de l’inévitable temps de latence défilant entre le moment où le conducteur décide d’accélérer en enfonçant la pédale de l’accélérateur, et le moment où l’automobile commence réellement à prendre de la vitesse. Après deux à trois secondes de « vide », les accélérations sont donc plutôt appréciables et franches, mais le confort reste entier. Si l’insonorisation de l’habitacle est présentée par Peugeot comme particulièrement soignée, le moteur se fait parfois bien entendre du conducteur et de son passager, mais dans la mesure du raisonnable. Le second moteur, 1.6 litre, disposait quant à lui d’une boîte manuelle à 5 vitesses. Moins puissant de 26 chevaux, il n’en demeure pas moins efficace et offre, comme le 2.0 litres, de bonnes sensations de conduite et un couple de 240 Nm, voire 260 Nm avec l’Overboost, à 1750 tours. La boîte manuelle, disposant d’un débattement peut-être un peu long, est bien étagée et agréable à l’usage.

Le modèle 2.0 HDi à bord duquel nous avons pris place lors de cet essai était équipé d’un châssis sport. Autant dire donc qu’il disposait d’une suspension relativement rigide. Résultat : les défauts de la route étaient très perceptibles, notamment sur les petites routes de campagne au revêtement aléatoire. Passager et conducteur étaient par moment quelque peu secoués, mais sans pour autant être rudoyés. En revanche, le comportement de l’automobile sur route rapide s’est révélé être excellent, offrant une sensation de conduite très plaisante et une impression de littéralement glisser sur l’asphalte. Il est très agréable de se retrouver au volant de cette automobile. D’autant plus que la tenue de route s’est avérée être plutôt bonne. La direction est elle aussi dans l’ensemble efficace et assez directe. Mais le diamètre de braquage, un peu grand, ne permet pas toujours des demi-tours rapides et d’un seul trait. Le freinage quant à lui aurait mérité d’avoir peut-être un peu plus de mordant – question de goût - mais demeure correct et malgré tout assez rassurant.

Procurant de très bonne sensations de conduite et disposant d’un bon comportement, la 407SW, comme la berline, saura séduire les conducteurs désireux de favoriser le plaisir au volant, et voulant avoir un volume de chargement un peu plus important que celui d’une simple berline, sans pour autant exiger les capacités d’un break. Peugeot aura donc des efforts à faire pour conserver notamment la clientèle détentrice d’une 406 break et capter celle de la concurrence. La 407SW n’a pas les prétentions d’un réel break. Les modèles dotés des motorisations essayées sont disponibles à la commande à partir de 23 400 euros pour le 1.6 HDi et 26 400 euros pour le 2.0.