Essai Peugeot RCZ 1.6 THP 200

 

C'est un joli pied de nez à la sinistrose actuelle que nos constructeurs nationaux nous offrent en ces premiers jours du printemps. Alors que l'industrie automobile panse encore ses plaies et que le contexte incertain n'invite guère aux prises de risque, Renault, Peugeot et Citroën nous livrent tour à tour leur vision actualisée de l'automobile plaisir. Entre un roadster abordable pour le premier (Wind), un coupé sportif pour le second (RCZ) et une citadine branchée pour le troisième (DS3), chacun devrait ainsi trouver son compte au retour des beaux jours.

A l'instar de ses acolytes tricolores - et comme son nom ne l'indique plus -, le RCZ repose sur une base éprouvée. Celle de la 308, dont le coupé a pris ses distances pour bien marquer sa différence. Et pour cause : il inaugure une nouvelle gamme "hors série" vouée à renforcer l'image de Peugeot, bientôt enrichie d'autres modèles tout aussi distinctifs. Une stratégie calquée hâtivement sur celle de Citroën, dont la gamme DS fait visiblement des envieux.

Et d'éléments distinctifs, le RCZ n'en manque pas. A commencer par ceux que les plus pessimistes de nos confrères jugeaient intransposables sur le modèle de série. On pense bien sûr aux arches en aluminium (non structurelles, il s'agit de simples profilés décoratifs), au pavillon en carbone (disponible en option) ou au sensuel double bossage de la lunette arrière, dont la réalisation a été confiée à Saint-Gobain. Une pièce pas si coûteuse à industrialiser selon Peugeot, mais néanmoins délicate : celle du concept 308 RC Z, en polycarbonate, engendrait une importante distorsion de la vision ! Un phénomène fâcheux qu'il a bien sûr fallu résoudre...

A ce style extérieur très typé succède à bord un environnement connu : celui de la berline 308, qui fournit la quasi-intégralité de sa planche de bord. Cette dernière se distingue toutefois par son habillage cuir intégral optionnel, le fond de ses compteurs en métal pressé et sa rutilante horloge héritée du concept-car, qui remplace l'aérateur central. Seule différence : celle-ci n'est plus signée Bell&Ross... Tant pis pour les collectionneurs !

Malgré l'absence de commandes au volant, l'ergonomie se révèle soignée, au même titre que la position de conduite basse offrant une belle amplitude de réglages. Mais si la sellerie cuir ne manque pas d'allure avec son Lion imprimé en relief sur le dossier, son maintien latéral laisse en revanche à désirer.

Au chapitre habitabilité, les strapontins arrière dépanneront sur de très courtes distances mais ne s'adressent qu'à de jeunes enfants : passé le mètre soixante, la tête cogne contre la lunette ondoyante et les genoux trinquent. On aura bien moins de mal à caser les valises grâce au coffre de 321 dm3 (la 308 n'en offre pas beaucoup plus), extensible à 639 dm3 en rabattant le dossier des sièges. Les sacs de golf et autres bagages volumineux rentreront sans mal mais il faudra les soulever haut, le seuil de chargement se montrant trop élevé.

Jambes allongées, petit volant et levier de vitesses raccourci en mains : l'ambiance fleure bon le sport. Et le châssis suit la tendance. En reconduisant les liaisons au sol de la 308 mais en profitant de voies élargies, d'un centre de gravité abaissé de 4 cm, de suspensions raidies et d'une monte pneumatique généreuse, le RCZ atteint une efficacité diabolique.
Sa direction tranchante et ultra directe et son train avant rivé au sol autorisent des changements de cap vifs et précis. Et la stabilité se révèle imperturbable. De fait, les vitesses de passage en courbe deviennent vite déraisonnables. Avouons-le : trouver les limites d'un tel châssis sur route ouverte réclamera une bonne dose d'adresse et de sang froid.

Ces performances ne se paient pas au prix d'un confort spartiate : les longs parcours restent parfaitement envisageables grâce à l'amortissement prévenant et la sellerie confortable.

Pour exploiter autant de talents, une mécanique vigoureuse s'imposait. Peugeot s'est donc fendu d'une nouvelle déclinaison du 1.6 THP mais cette fois, sans l'aide de BMW. Pour la première fois, celle-ci ajoute la levée variable des soupapes à la technologie VTi (déphaseurs d'arbres à cames d'admission et d'échappement), en complément du turbo et de l'injection directe. Une combinaison de raffinements permettant de tirer 200 ch et 275 Nm de couple du petit 4 cylindres, qui pétille sous le capot du RCZ. Plein à tous les régimes, il délivre de copieuses accélérations (le 0 à 100 km/h est bouclé en 7,5 s) et des reprises canon garanties par un couple maxi disponible de 1 700 à 4 500 tr/min. 7,8 s suffisent ainsi pour passer de 80 à 120 km/h en 6e.

Cependant à puissance identique, 2.0 TFSI de l'Audi TT s'avère plus riche en sensations, même sans avoir recours à des artifices tels que le Sound System du THP. Ce dispositif, disponible avec l'option Pack Sport, fait appel à une membrane logée dans un conduit pour amplifier la voix du 1.6 en phase d'accélération. Effet garanti !

Enfin, le downsizing porte ses fruits en matière de consommation, avec une moyenne très optimiste annoncée à 6,9 l/100 km. On tablera plutôt sur une valeur de 9 l/100 km environ en faisant attention, et sur un bon 13 l/100 km en conduite dynamique... Les rejets de CO2 se limitent quant à eux à 159 g/km, soit un malus de 200 euros, contre 183 g pour le TT équivalent (750 euros).

Bien sûr, nombreuses sont les voix qui s'élèvent déjà contre la puissance limitée à 200 ch du RCZ quand le TT en offre jusqu'à 340, où l'absence de boîte à double embrayage dans sa gamme alors qu'un 4007 en propose une (une boîte automatique classique peut néanmoins équiper la version THP 156). Mais gardons à l'esprit que ce modèle a été développé en 2 ans seulement et que Peugeot souhaitait le rendre accessible. Lancée cet été, cette version 1.6 THP 200 devrait ainsi être commercialisée aux environs de 30 000 euros. A puissance égale, c'est près de 7 000 euros moins cher que son rival allemand. La performance mérite d'être soulignée.