Essai Peugeot 308 GTi

 

Symbole d'une génération, le blason GTi de Peugeot avait su se retirer avec élégance après le succès des 205 et 309, élevées au rang d'icônes. Remplacées par l'appellation S16 puis RC, les trois lettres coulaient depuis des jours heureux au panthéon de l'« automobile plaisir ». Aujourd'hui, la firme de Sochaux dépoussière son héritage et remet au goût du jour ce sigle sous les traits de la 308. Moins radicale qu'auparavant, la GTi n'en demeure pas moins sportive et consent en prime quelques efforts pour ménager ses occupants. En effet, elle parvient à concilier les performances à la polyvalence. Toutefois, qu'on se le dise, l'esprit n'est plus vraiment le même. L'opération marketing s'avère donc délicate...

La peinture anthracite, le liseret rouge et les ailes élargies, c'est de l'histoire ancienne. Pour sa 308 GTI, Peugeot fait plutôt le choix de l'élégance et du haut de gamme en l'équipant de quelques accessoires, pour certains déjà présents au catalogue du constructeur. On note ainsi l'arrivée des jantes 18 pouces Lincancabur, d'un bouclier avant aiguisé par une lame noire brillante, d'un diffuseur arrière, d'un becquet et d'une double sortie d'échappement chromée. Pour le reste, la 308 garde ses airs patauds avec son postérieur dodu et ses grands yeux félins. On l'aura compris, cette GTi joue plutôt la carte de la force tranquille.

A l'intérieur, on est aussi très loin de l'ambiance d'antan ! Volkswagen, qui perpétue avec la Golf la lignée GTi, a jugé bon de préserver un lien avec l'Histoire en conservant des motifs similaires pour sa sellerie. Mais chez Peugeot on a fait table rase du passé. La finition est cependant très flatteuse et on prend du plaisir à s'installer à bord, à l'avant mais aussi à l'arrière. Disponible uniquement en version 5 portes, la 308 GTi fait logement bonne figure au rayon habitabilité et peut facilement accueillir une famille et ses bagages. Pour les fondus de sport, il reste quand même le pédalier en aluminium, les sièges sport, le volant à méplat, le levier de vitesse spécifique et les tapis de sol griffés des trois lettres. Pour le reste, la 308 traditionnelle n'est pas si loin.

Si la compacte cache bien son jeu, elle dévoile tout de même sa vraie personnalité une fois le conducteur campé derrière le volant. Un tour de clé anime son bloc 1.6 THP de 200 chevaux, emprunté au coupé RCZ. De l'échappement émane une sonorité plaisante, travaillée par le Sound System (lui aussi tiré du RCZ), mais jamais trop intrusive. Les amateurs de sportives débridées regretteront d'ailleurs ce déficit de caractère. On déplore également le manque de vigueur de ce moteur, qui ne parvient pas à coller au siège. Les chiffres sont d'ailleurs assez modestes avec un 0 à 100 km/h effectué en 7,7 secondes (6,9 secondes pour la Golf GTI de 210 ch).
Pour autant, la 308 GTi a t-elle usurpé son nom ? Et bien, pas vraiment. Son moteur, développé en collaboration avec BMW, offre des accélérations puissantes et linéaires jusqu'à la zone rouge sans jamais vraiment faiblir. Les reprises sont aussi excellentes grâce au couple maximum de 275 Nm disponible sur une très large plage d'utilisation (entre 1 700 et 4 500 tr/min). Merci également au turbo twin-scroll qui se met en route dès 1 000 tr/min.

Pour tirer la quintessence de cette mécanique pointue la 308 revoit son châssis, abaissé de 10 mm. Idéalement conçu, il fait preuve d'une efficacité étonnante avec une rigidité impressionnante et un train avant mordant et très volontaire. Les amateurs de GTi d'époque pourront peut-être lui reprocher de ne pas être assez joueuse. Néanmoins, l'électronique est entièrement déconnectable ! La discrète compacte se transforme alors en redoutable pistarde. Du coup, on aurait aimé quelques chevaux supplémentaires.
Au volant, la 308 GTi offre un ressenti irréprochable avec une direction très ferme qui remonte hélas beaucoup dans le volant les dégradations de la route. Petit bémol également pour la course du levier de vitesse un peu longue. Il faut d'ailleurs aller chercher la 5ème et la 6ème très loin sur la droite de la grille. Pour autant, les 6 rapports de boîte sont courts et bien étagés.

Suspendue comme un karting et performante à souhait, la 308 GTi cache très bien sa vraie personnalité. Un peu trop diront certains. Peugeot préfère rappeler que les sportives peuvent aussi s'adapter aux contraintes actuelles et avance d'ailleurs des chiffres de consommation intéressants bien qu'assez illusoires. La griffe GTi a atteint l'âge de la maturité et fait le choix de la polyvalence sans rechigner à l'exercice. Dommage qu'il lui manque une poignée de chevaux pour enquiquiner les Renault Mégane RS et autres Ford Focus RS. D'autant que son prix de vente reste, lui aussi, raisonnable avec une entrée de gamme à 26 900 euros.