Essai PEUGEOT 207 207 1.6 VTi 16V 120ch Premium Pack

 

Commercialisée depuis plus d’un an, la 207, qui caracole en tête des palmarès européens, n’est plus à proprement parler une nouveauté. En dépit de proportions assez ingrates (capot très court, hauteur plutôt élevée), la petite Peugeot, bâtie sur une plate-forme de Citroën C3 lourdement modifiée, se distingue par un traitement stylistique dynamique. Les blocs optiques, étirés jusqu’à la caricature, sont d’ailleurs les plus longs jamais développés par Valeo. Une agressivité mise en exergue par la définition Sport Pack de notre modèle d’essai qui, à la différence de l’entrée de gamme, arborait une face avant galbée calquée sur celle du concept RC Cup.
Si la physionomie de la 207 peut varier au gré des versions (une astuce qui, de la Classe C à la dernière Twingo, a depuis fait des émules…), la ligne générale reconduit en revanche la plupart des codes esthétiques de la 206. Le recours à des montes pneumatiques généreuses (16 pouces sur notre modèle d’essai) permet de tonifier une ligne quelque peu empâtée par l’inflation dimensionnelle. Il faut dire qu’avec des cotes en tout point supérieures à celles de la 306 (Lxlxh=3.99x1.68x1.36), la 207 (Lxlxh=4.03x1.72x1.47) se situe à la lisière du segment des compactes.

Plonger dans l’habitacle permet de découvrir un cockpit aux formes originales et agréables. Bien calé dans un siège semi-baquet, ferme mais prodiguant un excellent maintien, le conducteur sera surpris en premier lieu par l’impression d’espace, proche de celle octroyée par un monovolume. La base avancée de l’immense pare-brise très incliné (cab-forward), qui forme une large baie, ou encore la garde au toit confortable, ne sont pas étrangères à cette situation. Le bilan est moins flatteur aux places arrière, ou l’espace aux jambes restreint et la longueur réduite limitent l’espace vital. En dépit de l’augmentation des dimensions, le volume du coffre, modeste avec ses 270L, ne bouleverse pas non plus la catégorie.
Face à un combiné d’instrumentation inspiré du monde de la moto (ou de certaines productions transalpines), le conducteur trouvera sans peine une position de conduite appropriée grâce à la large amplitude des multiples réglages du siège et du volant.
La qualité perçue, en net progrès par rapport à la 206, est de bon niveau. Toutefois, le pelliculé du haut de la planche de bord demeure moins valorisant que le plastique moussé des meilleurs concurrentes, et en premier lieu des versions hautes de la compatriote Clio III, tandis que les contreportes ou le bas de la planche de bord s’habillent d’un plastique un peu toc. Dans le même ordre d’idée, on pourra épingler la sonorité peu « qualitative » des larges portières lors de la fermeture, ou encore la forte odeur de plastique dégagée par le mobilier. Mais que l’on ne s’y trompe pas : la 207 s’inscrit dans la bonne moyenne de la catégorie, et l’ambiance agréable de l’habitacle balaie rapidement ces quelques réserves. De quoi savourer pleinement l’équipement très complet de notre version Sport Pack.

Très attendu, le 1,6L 16V 120ch, issu d’une synergie entre BMW (conception) et PSA (process), rejoint les fameux THP 150ch et 175ch de même cylindrée. Ce moteur, qui fait déjà les beaux jours de la Mini, succède donc au traditionnel 1,6L 110ch, le fameux TU5JP4.
Si ce petit ne profite pas du turbocompresseur ou de l’injection directe haute pression des versions THP, il bénéficie en contrepartie de la technologie VVT (Variable Valve timing) permettant un meilleur contrôle de la levée des soupapes d’admission. Très silencieux au ralenti, ce moteur se révèle un peu creux en bas du compte tour, principalement en raison de la masse élevée à entrainer. Il faut dire qu’avec 1200 kg sur la bascule, cette 207 n’a rien d’une sylphide.
Particulièrement linéaire dans ses montées en régime, ce moteur fait preuve d’un bel allant sur les intermédiaires, où il fait preuve d’aisance et de vivacité. Il affectionne aussi les hauts régimes, qui lui offrent l’occasion d’exprimer un tempérament rageur plutôt agréable. Bien servi par une boite manuelle à 5 rapports, assez longue mais bien étagée, ce bloc se montre particulièrement agréable à vivre. La consommation, qui s’est établie à environ 8L/100km au terme de notre parcours sur profil mixte, demeure raisonnable, même si l’on espérait mieux de ce petit 1,6L high tech : ici encore, la masse élevée de la sochalienne est en cause.
Gratifié du monogramme VTi, qui ne sera pas sans évoquer de lointains souvenirs aux adeptes de Honda Civic, ce cœur de gamme vise donc un séduisant compromis entre polyvalence et tempérament.

Inutile de faire durer le suspense : le toucher de route, marque de fabrique des berlines frappées du Lion, est bien au rendez-vous. En mettant en scène le GPS facétieux d’une 207 éprise de virage, les publicitaires de la marque ne s’y sont d’ailleurs pas trompés : l’agrément de conduite constitue une qualité majeure du modèle. Un « USP » (Unique Selling Point), comme on dit dans le jargon Produit… L’excellent maintien latéral des sièges avant et la fermeté des suspensions incitent ainsi à une conduite dynamique. Bien sûr, le comportement s’est assagi par rapport à celui de la 206 qui enroulait volontiers les virages au lever de pied. Mais si la 207 est plus stable et rassurante, sa conduite demeure incisive. En dépit d’une masse élevée, elle s’inscrit très facilement en virage, gommant le roulis avec une certaine maestria. Revers de la médaille, le manque de progressivité des suspensions nuit au confort sur revêtements dégradés, où la Peugeot se fait un devoir de vous tasser consciencieusement les vertèbres. Le freinage, efficace et progressif, n’appelle quand à lui aucune critique particulière, si ce n’est une certaine sensibilité de l’AFU.
Bien qu’assistée électriquement, la direction, asservie à la vitesse, donne elle aussi entière satisfaction. Si sa grande légèreté en manœuvre, fort appréciable en ville, pouvait laisser augurer un manque de consistance à vitesse élevée, cette crainte se dissipe à l’usage. Plutôt ferme et communicative, cette direction, jamais « collante », autorise une bonne tenue de cap et se caractérise par un point milieu bien marqué.
Seule réserve, l’inclinaison du gigantesque pare-brise et la largeur des montants de baie entravent sensiblement la visibilité ¾ avant, ce qui peut se révéler gênant en montagne. Une architecture qui est aussi à l’origine de la réverbération du fond de la planche de bord sur la base du pare-brise.
Malgré ces quelques légères imperfections, la 207, élaborée à partir d’éléments convaincants, constitue donc un cocktail savoureux qui séduira en priorité les adeptes de la fermeté.

Plutôt puissant et assez coupleux, ce « petit » 1,6L ne transforme pas la lourde 207, à l’architecture monospacisante, en authentique sportive. Affiché à 16 750 euros dans notre version d’essai Sport Pack, ce bloc permet toutefois de tirer partie de l’excellent châssis de cette "petite" Peugeot et constitue un excellent compromis entre agrément et sobriété.
Un cœur de gamme convaincant, qui en dépit d’une sobriété moins spectaculaire que prévue, pourrait bien compter sur sa souplesse et son agrément pour ravir quelques parts de marché aux fameux HDi…