Essai RENAULT CLIO III Clio 2.0 16V Renault Sport

 

Puisant ses racines dans les années 70 (R5 Alpine, R5 Turbo), le penchant du losange pour l’élaboration de petites citadines explosives a régulièrement abouti sur de terribles engins encensés par les fans de sensations. La Super 5 GT Turbo ou la Clio Williams en font partie, ou plus récemment la première Clio RS qui affichait 172 ch à son lancement, puis 182 à partir de 2004. Profitant pour ses débuts du succès de Renault en F1, la nouvelle Clio RS est la plus puissante de la série (200 chevaux sur une Clio 4 cylindres, c’est du jamais vu), la moins discrète aussi. Fini la sobriété des deux précédents modèles, les talents d’aérodynamiciens que Renault démontre à chaque Grand Prix se devaient d’apparaître sur sa carrosserie : celle-ci exhibe un spoiler avant très échancré, des extracteurs d’air sur les ailes avant et un impressionnant diffuseur intégré au bouclier arrière. Jusqu’ici l’apanage des meilleures sportives italiennes (Ferrari F430, 599 GTB Fiorano...), cet élément qui évite le recours à un aileron plaque le véhicule à haute vitesse par un effet d’aspiration, et permettrait selon Renault l’équivalent de 40 kg d’appui sur autoroute, et jusqu’à 70 kg sur circuit… Les voies avant et arrière élargies de 48 et 50 mm imposent des ailes bigrement élargies. Celles-ci abritent des jantes de 17 pouces chaussées en 215/45 mm et des étriers de freins Brembo mordant à l’avant des disques de 312 mm et de 300 mm à l’arrière, le tout provenant directement de la Mégane RS.

Les imposants sièges baquets Recaro optionnels, griffés Renault Sport, sautent aux yeux dès l’ouverture de la portière. Leur coque rigide en plastique impressionnent depuis l’arrière, mais se raillent aussi très facilement. Voyants également, les boîtiers d’Airbags latéraux en plastique de ces sièges aurait gagné à être plus discrets. Sur le tableau de bord, les chiffres du compte-tours grossissent en approchant de la zone rouge (qui débute à 8 000 tr/min !) et un voyant indique le moment idéal pour changer de rapport. Le volant en cuir perforé doté d’une surpiqûre grise affiche quant à lui un repère rouge tissé au « point 0 », en clin d’oeil à la compétition. Enfin l’esthétique pédalier (+ repose pied) en aluminium, la teinte chrome-zinc de la console centrale et divers inserts cultivent l’ambiance franchement sportive.

Point d’orgue de la préparation de la Clio Renault Sport, le 2.0 16v atmosphérique (F4R RS) est dérivé du bloc de la précédente Clio RS. Il délivre la rondelette puissance de 200 ch à 7 250 tr/min, soit 18 ch de plus que la version 2004, qui les atteignait en revanche plus tôt, à 6 500 tr/min. Il rentre en outre dans le cercle très fermé des moteurs de 100 ch (et plus) au litre de cylindrée. Le couple a gagné pour sa part 15 Nm pour se fixer à 215 Nm à 5 550 tr/min, soit 300 tours plus tard que précédemment. Bref, il faudra aller chercher plus haut la force de ce moteur pour en tirer la quintessence. Pour cela, la boîte mécanique à 6 rapports ( une première) née de l’alliance Renault-Nissan, aux rapports bien courts tombe à pic. Elle accuse un débattement un peu trop important mais permet de toujours rester dans les tours, et se manie avec aisance et précision. Toujours est-il que les 200 ch se font attendre à bas régime, grevant les sensations au démarrage et s’exprimant pleinement qu’au delà de 5 000 tr/min. La puissance déboule alors pleinement, et semble en outre arriver en plusieurs étapes une fois ce cap franchi, tous les 1 500 tours environ. Signalons que ce 4 cylindres doit composer avec un surpoids forcément néfaste de 150 kg, par rapport à la précédente version, s’expliquant par le format, l’équipement et la sécurité en hausse. Mais les chiffres attestent quelques progrès, le 0 à 100 km/h tombant sous les 7 secondes, en 6,9s exactement (soit 0,2 sec de mieux), le 1 000 m DA ne grignote pour sa part qu’un petit dixième pour s’établir à 27,5s. Côté consommation, Le 2.0 16v réclame selon Renault 8,9 l/100 km en cycle mixte, nous avons pour notre part relevé une moyenne de 14l/100 km en brutalisant ce moteur rageur à souhait.

Par rapport à la Clio classique, cette variante RS toujours assemblée dans l’usine Renault Sport de Dieppe, revoit en profondeur ses trains roulants. Le train avant adopte une géométrie à pivot indépendant et emploie l’aluminium pour gagner du poids. A l’arrière, l’essieu souple à épure programmée est repris de la Clio III mais est renforcé et raidi de 25% par l’adoption d’une barre anti-roulis de 30 mm (+ 10 mm). Les fusées, ici monoblocs et au diamètre lui aussi augmenté (+5 mm), ont été allongées pour augmenter la voie arrière de 50 mm. L’empattement progresse quant à lui de 10 mm (2 585 mm) en raison de l’architecture spécifique du train avant. Rigidité et grande précision étaient donc visés, et reconnaissons une totale réussite de la part des metteurs au point. Le comportement déjà rigoureux de la Clio atteint ici des sommets, sans faire l’impasse sur un minimum de confort, Renault n’ayant pas souhaité un caractère radical susceptible de freiner sa diffusion. L’efficacité du châssis se révèle à chaque virage, aussi bien en courbe rapide où l’auto est imperturbable, qu’en enchaînement sinueux, son théâtre de prédilection. Sa facilité en fait une véritable sportive pour tous, qui comblera aussi les fans des anciennes versions. Parfaitement guidée, le train avant n’avoue aucune faiblesse et « mord » l’asphalte sans jamais faiblir. L’arrière ne démérite pas et ne s’autorise qu’un léger survirage bénéfique à l’agilité de l’auto. Un gros freinage en courbe parviendra à le déstabiliser mais l’attirail d’aides à la conduite, vraiment très discrètes, évitera tout débordement. Les suspensions aux ressorts raffermis et adoptant des butées de choc en polyuréthane digèrent les irrégularités mais ne contrent pas tous les mouvements de caisse, qui resteront toutefois très limités. Le freinage est à la hauteur du caractère du châssis, c’est à dire intraitable, du moins sur route. Quant à la direction, toujours électrique, elle s’est affranchie de la lourdeur de celle de la Clio classique, et fait montre d’une réactivité ainsi que d’une précision décuplant le plaisir éprouvé sur les petites routes.

Ludique et très efficace, la nouvelle Clio RS fait honneur à ses devancières et donne l’avantage à Renault sur le mini marché des petits modèles surexcités, en attendant la réplique de la prochaine Peugeot 207 RC. Elle frôle la perfection, sans l’atteindre en raison d’un moteur un peu trop pointu, et garde des tarifs relativement raisonnables, en hausse d’environ 700 euros seulement. Prix d’accès au plaisir by Renault Sport ? 23 000 euros, tout rond.