Renault Clio R3

 

La FIA ayant modifié son règlement technique à l’orée de la saison 2007, les nouveaux modèles engagés en rallye devront désormais coûter beaucoup moins cher, tout en offrant des performances quasi similaires. Exit donc la célèbre Clio Super 1600 (engagée depuis 2002 dans l’antichambre du championnat du monde) vendue au tarif de 112 000 euros HT, les jeunes loups en mal de compétition se feront dorénavant les griffes au volant d’une Clio Renault Sport R3, d’une valeur de 49 600 euros HT ! Capable d’évoluer sur terre comme sur asphalte, moyennant quelques modifications, la nouvelle venue reprend le dessin musclé de la Clio Renault Sport de série, auquel elle ajoute une trappe de toit et des jantes Speedline en aluminium. Le châssis a pour sa part été renforcé par un arceau-cage soudé constitué de plus de 40 mètres de tubes ! Les normes de sécurité étant de plus en plus pointues, la R3 se pare d’un équipement très complet fourni par Sabelt, comportant notamment des baquets à têtières, des extincteurs, deux harnais six points, et l’indispensable coupe-circuit. Le tableau de bord propose lui un écran couleur affichant 8 pages d’informations, à destination du pilote et de l’équipe d’assistance. On notera que pour des raisons pratiques (gain de temps, meilleure attention...), le levier de changement de vitesse et le frein à main sont situés juste à côté du volant.

Développé par Renault Sport Technologies, le moteur n’est autre que le 4 cylindres 2.0 16v de la Clio Sport de série, à ceci près qu’il développe ici 30 ch de plus, soit un total de 230 ch (le 1.6 de la Super 1600 proposait 220 ch). Avec 245 Nm de couple à 5 400 tr/mn, il s’avère nettement moins pointu à utiliser que celui de la Super 1600, et par conséquent beaucoup plus abordable pour les pilotes inexpérimentés. Pour ce faire, les ingénieurs ont particulièrement travaillé sur le collecteur d’échappement, les pistons, les arbres à cames et le volant moteur. La boîte de vitesse séquentielle à six rapports est équipée d’un différentiel autobloquant à glissement limité. Enfin la gestion du moteur, de la boîte de vitesse et le système d’acquisition de données sont regroupés dans un seul et même boîtier électronique. Développée par Simon Jean-Joseph (pilote Renault Sport) en personne, au cours de plus de 2 000 km d’essais, la Clio R3 sera homologuée et commercialisée à partir du 1er janvier 2007. Elle devrait offrir, à peu de choses près, les mêmes performances que la Super 1600 qu’elle remplace mais pour un budget deux fois moins important !