Essai Seat Leon Cupra R

 

Dans la grande maison Volkswagen, Seat joue stratégiquement le rôle de la marque sportive et abordable. Un discours qui n’a rien d'abusif puisqu'aux côtés d’une Ibiza fêtarde émérite, la Leon multiplie les variantes olé olé à prix cassé. Cela débute avec la version FR, qui, pour environ 25 000 euros, offre 211 ch tirés du bloc de la Golf GTI. Puis vient la sulfureuse Cupra, débitant 240 ch pour 2 500 euros de plus. Pas mal. Mais pas de quoi émouvoir le trio de fines gâchettes à gros poumons apparu tout récemment. Car en matière de grosses bombinettes, le cru 2009 restera dans les annales ! D'abord il y eut la Ford Focus RS en début d'année (305 ch), puis la Mazda3 MPS (260 ch) quelques mois plus tard avant qu'une nouvelle Renault Mégane RS de 250 ch ne se joigne à la fête. En ces temps de crise et de tolérance zéro sur les routes, nous n'en espérions pas tant !

Alors pour tenir ce rythme, la compacte espagnole renoue avec une recette qu'elle tient de son aînée, la Leon "Mk1" : emprunter son moteur à sa noble cousine Audi S3, en laissant à cette dernière l'avantage des 4 roues motrices. Si en 2002 la Leon récupéra de cette façon un vieillissant 1.8 turbo de 210 ch, elle hérite aujourd'hui d'un 2 litres suralimenté de 265 ch parfaitement dans le coup. Une belle cavalerie, et un nouveau défi pour le train avant de cette simple traction...

De visu, distinguer cette nouvelle version d'une Cupra de 240 ch ne sera pas chose facile. Il faudra pour cela repérer le cerclage noir de la calandre, le "R" apposé sur celle-ci (et sur le hayon) et les jantes de 19 pouces grises (ou blanches en option).

A bord, les nouveautés sont encore plus rares puisqu'à l'exception des teintes de revêtements plus sombres et du compteur de vitesse siglé "R", on retrouve à l'identique le traitement de la Cupra "de base". A savoir : virils sièges baquets, volant cuir à méplat, levier de vitesse spécifique et pédalier "tout alu". L'ambiance est franchement austère et la qualité assez variable, mais la Leon n'oublie rien. Et jouer les coupés, c'est dans sa nature, comme nous le rappellent la position de conduite basse, le compte-tours en position central et les étroites surfaces vitrées.

Il n'en faut pas plus pour titiller notre fibre sportive et un circuit flambant neuf - mais détrempé - est à notre disposition. Alors, contact. La "bête" grogne, stabilise sa voix et prend docilement son élan. Première ligne droite, plein gaz, houla, les chevaux sont là, vifs et bien sonores. Le turbo, soufflant à 2,2 bars (contre 1,8 sur la Cupra) dans les bronches du 4 cylindres, entraîne une poussée franche à 2 500 tr/min et fait danser la petite aiguille du compte-tours. Sans forcer, le moteur prend joyeusement 7 000 tr/min. Deuxième, troisième, les rapports s'enchaînent d'un geste rapide grâce aux débattements raccourcis du levier de vitesse.
Le premier virage nous saute aux yeux. Gros freinage, coup de volant, la Leon pivote et repart dare-dare vers l'enchaînement suivant. Un droite-gauche vite oublié, mais pour la courbe suivante, ce n'est pas gagné. Longue et serrée, elle met la motricité à rude épreuve car on en ressort pied au plancher. Et là, surprise, le différentiel électronique XDS - une extension de l'ESP moins coûteuse qu'un autobloquant - vient au secours du train avant en l'aidant à "tracter" l'auto. On reste à fond, l'électronique s'occupe de tout en réduisant le couple transmis à la roue qui patine. Et le tour est joué.

L'adhérence précaire aidant, la Cupra R dévoile un esprit "canaille" des plus réjouissants. En haussant le rythme, les garde-fous électroniques laissent glisser l'auto des 4 roues avant d'intervenir. A ce sujet, l'ESP n'est pas entièrement déconnectable mais s'avère discret dans ses interventions.
Côté confort, enfin, les suspensions rabaissées de 17 mm par rapport à la Cupra classique et les ressorts rigidifiés pouvaient nous faire craindre le pire. Mais cette Leon n'a rien de caricaturale, du moins sur circuit. A vérifier en ville et sur les petites routes...

Bien qu'elle repose sur une base plus toute jeune (les dessous des Mégane RS et Mazda3 MPS sont plus bien récents), la Cupra R fait bonne mesure grâce à un 2 litres TSI encore vaillant, un châssis agile et une motricité convaincante. Elle pourra même donner des leçons à ses rivales en matière de rejets de CO2, avec des émissions de 190 g/km (malus de 750 euros) qui la placent en tête de son segment.
Vendue 29 165 euros, la Seat la plus puissante de l'histoire se place juste au dessus d'une Mégane RS (28 900 euros), tout en offrant 25 chevaux de plus. Elle empoche de fait le meilleur rapport puissance/prix de la catégorie.