Essai Skoda Fabia RS 1.4 TSI 180

 

Décidément, la Fabia RS n'en fait qu'à sa tête. A son lancement en 2003, la première génération de la bombinette tchèque se distinguait déjà en carburant exclusivement au gazole (sur le marché français). Ce qui ne l'a pas empêché de rencontrer un franc succès, cette version ayant représenté jusqu'à 10 % des ventes hexagonales de la petite berline.

Une époque révolue car au grand soulagement des puristes, la RS a choisi de renouer avec l'essence après 3 ans d'absence. Un signe du retour en grâce du moteur à allumage commandé, que l'on craignait condamné au profit des inévitables Diesel. C'était sans compter sur la ténacité d'une poignée de constructeurs qui, à grand renfort de downsizing, d'injection directe et de suralimentation, parviennent aujourd'hui à concilier performances et -relative- frugalité sur de petits blocs à bougies.

Le moderne 1.4 TSI de 180 ch de la Fabia, emprunté aux Polo GTI et Ibiza Cupra, illustre parfaitement cette tendance. Mais voilà, tout comme ses deux cousines du groupe Volkswagen, la Skoda l'associe d'office à la transmission automatisée DSG7, au risque de frustrer les inconditionnels du levier et du talon-pointe. A nouveau, la priorité a été donnée à l'abaissement des émissions de CO2, avec toujours la même réussite puisque avec ses 148 g/km, cette version échappe au malus écologique. N'allez cependant pas croire qu'elle s'économise pour autant.

Soutenu à bas régime par un compresseur avant qu'un turbo ne prenne le relais, son quatre cylindre grimpe dans les tours avec une certaine frénésie. Il brille par sa souplesse et sa large plage d'utilisation - même s'il est plus à l'aise au milieu qu'en haut du compte-tour - et crédite l'auto de chronos flatteurs : le 0 à 100 km/h est plié en 7,3 s et la vitesse maxi atteint 226 km/h selon Skoda (contre 225 km/h pour une Clio RS, pourtant 23 ch plus puissante).

La boîte DSG, de son côté, exploite habilement cette cavalerie : elle égrène ses 7 rapports sans à-coups et rétrograde à bon escient. Surtout, elle contribue à la sobriété de la RS qui maintient sa consommation sous les 8 l/100 km à rythme coulé, et ne la voit jamais s'envoler démesurément. Reste que ses petites palettes au volant s'utilisent plus facilement en ligne droite qu'en virage, et qu'au pédalier, les pieds ont tendance à s'ennuyer.

Les bras ne sont pas non plus soumis à un travail intensif. Pas piégeuse pour un sou, cette Fabia fait preuve d'une grande neutralité dans les courbes, qu'elle avale aussi placidement que rapidement. On prend néanmoins plaisir à la brusquer en profitant de sa direction raffermie et de l'excellent maintien des sièges, tandis que le différentiel électronique XDS veille plutôt adroitement à la motricité. De quoi faire oublier le confort sensiblement raffermi (les jantes de 17 pouces et les pneus taille basse n'y sont pas étrangers) et le freinage manquant légèrement de mordant.

On le voit, la Fabia RS privilégie la facilité de conduite à une virilité surdosée. Une approche accessible du sport qu'elle confirme avec un tarif des plus compétitifs. Facturée 21 750 euros, elle offre les mêmes technologies qu'une Polo GTI - aux soubassements toutefois plus récents - pour quelque 2 540 euros de moins. Et pour ce prix, la dotation est généreuse puisqu'elle intègre la climatisation régulée, l'ESP, les jantes alliages, l'aide au démarrage en côte ou encore le contrôle de la pression des pneus.