Sport automobile: Jean Todt et Ari Vatanen, candidats à la présidence de la FIA

Les deux rivaux ont quelques points communs, notamment celui d'avoir débuté leur carrière dans le baquet d'une voiture de rallye: Todt, 63 ans, comme copilote et Vatanen, 57 ans, comme pilote. Todt a ensuite bifurqué vers des fonctions de dirigeant sportif, chez Peugeot et Ferrari, alors que Vatanen a fait durer le plaisir comme pilote, puis est entré en politique, comme député européen.

Pour succéder au Britannique Max Mosley, qui a enchaîné quatre mandats de quatre ans, Todt et Vatanen n'ont pas ménagé leurs efforts l'été dernier, courant d'un Grand Prix F1 à un rallye WRC, sillonnant le Moyen-Orient et l'Afrique, comme Vatanen, ou accumulant les soutiens des plus grands noms du sport auto, comme Todt.

Les deux candidats visent la présidence d'une énorme machine créée en 1904, sous la forme juridique d'une association à but non lucratif. Un siècle plus tard, les décisions de la FIA ont d'énormes implications financières, notamment pour les constructeurs engagés en sport automobile. McLaren et Renault, impliqués dans des scandales récents d'espionnage et de tricherie en F1, ont ainsi tremblé sur leurs bases.

224 membres, mais pas 224 votes

L'assemblée générale de la FIA, qui se réunit vendredi pour élire son nouveau président, est composée de 224 membres représentant 125 pays. La plupart sont des automobile clubs nationaux ou régionaux qui gèrent, en liaison avec la FIA, des dossiers de sécurité routière, de mobilité et d'environnement.

Au sein de la FIA, il y a aussi un Comité, composé des dirigeants des différentes composantes de la FIA, et un Sénat composé de 10 membres, dont le président de la FIA et son prédécesseur. Le Sénat gère notamment les aspects financiers, comme la clôture des comptes et la préparation des budgets des Conseils mondiaux, celui du Sport et celui de la Mobilité et du Tourisme.

Il n'y aura pas forcément 224 suffrages exprimés vendredi, car certains membres représentent plusieurs organisations, d'autres n'ont pas de droit de vote... ou ne sont pas à jour de leur cotisation.

Le vote aura lieu à bulletins secrets et Vatanen a obtenu cette semaine l'assurance que la "confidentialité du vote" serait "renforcée".

Très critique sur le fonctionnement actuel de la FIA, l'ex-pilote Vatanen a mené une campagne radicalement différente de celle de l'ancien copilote Todt. Parlant volontiers de "changement", de "transparence" et de "démocratie", il a même comparé son parcours, toutes proportions gardées, à celui de Barack Obama.

A l'opposé, Todt, parfois surnommé "Napoléon", a toujours semblé sûr de sa force et de son CV de grand dirigeant. Très soutenu par Max Mosley et les grandes fédérations européennes, il a joué sur du velours et promis "une FIA différente", même s'il est le garant d'une certaine continuité.