L'avenir passe par l'hydrogène et la pile à combustible

 

La pile à combustible transforme l’énergie chimique en électricité ce qui permet, via un moteur électrique, de faire avancer la voiture. Dans l’automobile, le carburant utilisé pour fabriquer cette électricité, qui est ensuite stockée dans des batteries, est dans la plupart de cas, de l’hydrogène. La pile à combustible n’émet que de la vapeur d’eau. La généralisation de la pile à combustible résoudrait donc en théorie la pollution émise par les transports. Outre les problèmes techniques de développement de la pile à combustible et de la gestion de l’autonomie, l’hydrogène n’est pas disponible sur terre. Il doit être produit à partir d’énergies émettant peu de CO2, comme les énergies naturelles renouvelables. De plus, il est difficile à stocker et à distribuer. Beaucoup de communication, des prototype coûteux, mai assez peu de choses concrètes. Daimler Chrysler semble être le plus avancé sur la question, mais la plupart des constructeurs ne voient un développement de la pile à combustible, si il existe un, qu’à l’horizon 2020. Le groupe Renault-Nissan a présenté un projet d’une pile à combustible incorporant un reformeur qui permet de produire de l’hydrogène à bord du véhicule.

Avec l’Hydrogen 7, BMW a frappé fort en dévoilant la première voiture de série roulant à l’hydrogène. Mais à l’inverse des études classiques sur cette technologie, cette Série 7 mise sur l’hydrogène en tant que carburant liquide, et non sur sa capacité à produire de l’électricité. En outre, son V12 s’alimente tout autant en hydrogène liquide (sous forme cryogénique) qu’au super classique, ce qui lui permet d’afficher une autonomie de 700 km environ. Reste aux stations d’hydrogène à voir le jour pour assurer une réelle diffusion de cette technologie (il en existe une expérimentale aujourd’hui à Berlin).

BMW, très actif sur le sujet de l’hydrogène, a réussi à propulser en 2004 le prototype H2R, sur la piste d’essais BMW à Miramas (Bouches du Rhônes – France), à une vitesse encore jamais atteinte par un véhicule usant de ce type de carburant : 302 km/h. Pour se faire, BMW a fait évoluer le bloc essence situé sous le capot de la Série 760i. Le H2R bénéficie donc de toutes les évolutions technologiques mises en œuvre pour ce moteur par la firme allemande, notamment la distribution Valvetronic. Certaines modifications ont néanmoins été nécessaires pour assurer un fonctionnement optimal de la machine. Les 12 cylindres du nouveau bolide BMW ont été adaptés aux exigences particulières nées de l’emploi de l’hydrogène, qui n’a pas d’effet lubrifiant équivalent à celui du traditionnel mélange air/essence. Sièges de soupapes et insuffleurs de carburant ont été spécifiquement conçus pour ce prototype.