Shell Eco-Marathon 2007

 

« L’énergie est notre avenir, économisons-là », tel était le leitmotiv de l’édition 2007 du Shell Eco-Marathon disputée le mois dernier sur le circuit français de Nogaro. Une compétition réunissant près de 3 000 étudiants tournés vers un seul et même objectif, parcourir la plus grande distance avec 1 litre de carburant. L’occasion bien sûr de faire le point sur certaines technologies mais aussi de découvrir des jeunes aux idées parfois étonnantes, comme celle de l’Ensieta Brest que nous présente l’un de ses concepteurs « L'idée était de fabriquer un châssis en bambou avec une coque en papier mâché, le tout étant assez léger et réalisé en matériaux recyclés ». Exit donc le carbone, la résine et les matériaux composites… Bref tout ce que l’on retrouve sur les véhicules très haut de gamme.

Mais si la carrosserie et le châssis peuvent se montrer respectueux de l’environnement, c’est évidemment le mode de propulsion qui est au centre des débats. L’Eco Shell Marathon a ainsi vu le modèle du Lycée Saint Joseph La Joliverie boucler l’équivalent de 3 039 km avec 1 litre de sans plomb 95. l’Ecole Polytechnique de Nantes a pour sa part réaliser près de 2 797 km grâce à son prototype fonctionnant à l’hydrogène. Cette dernière technologie ayant en plus pour elle de ne pas rejeter le moindre gramme de gaz polluant. Toutefois, ses auteurs ne sont pas dupes quant au bilan écologique final de cette solution, pour l’heure sujet à caution. « Nous, on produit uniquement de l'eau donc, on a zéro production de CO2, ni de Nox, bref, aucun polluant. Le hic, c’est que produire de l'hydrogène, on a encore besoin du pétrole. C'est là le souci. » En effet l’hydrogène n’existe nulle part sur Terre à l’état isolé, il faut donc le produire, notamment par une procédure d’électrolyse de l’eau. Une étape particulièrement énergivore qui requiert une énergie primaire telle que le pétrole ou électricité, dont l’intérêt écologique est variable. Ceci dit des techniques à base d’énergies renouvelables sont déjà à l’étude. Mais d’ailleurs existe-t-il vraiment une technologie idéale en matière d’environnement ?

Les participants de l’Eco Shell-Marathon jouent sur une multitude de détails tels que l’aérodynamique - avec l’objectif de se rapprocher de la fameuse goutte d’eau - le poids (certains prototypes ne pèsent que 30 kilos) ou encore la coupure du moteur dans les phases de faible sollicitation. Mais s’il y a bien une chose à ne pas négliger, ce sont les pneus, qui représentent à eux seuls près de 60 % de la consommation. Autant de paramètres que ces jeunes ingénieurs maîtrisent déjà sur le bout des doigts… Des doigts qui pourraient d’ailleurs un jour être à l’origine de nos futures voitures !