Une levure pour augmenter le rendement

 

Tout en continuant à travailler sur l'hybride, l'électrique et même l'hydrogène, Toyota s'investit aussi sur les biocarburants pour réduire le CO2. Il a choisi de se concentrer sur l’éthanol cellulosique, produit à partir de plantes non comestibles. Le constructeur a pu identifier une levure, issue de recherches récentes qui augmente le rendement de production de ce biocarburant.

En principe, la fermentation du xylose – l’un des sucres produits par le broyage des fibres végétales lors du processus de saccharification enzymatique – est difficile à réaliser avec des levures formées naturellement. Cependant, la nouvelle levure développée par Toyota est non seulement très efficace dans la fermentation du xylose, mais aussi très résistante aux substances inhibitrices de fermentation telles que l’acide acétique.

Résultat : la levure a atteint un niveau de densité de fermentation de l’éthanol parmi les plus élevés au monde (approximativement 47 g/litre), ce qui permet d’espérer de meilleurs rendements de production de ce biocarburant et une réduction substantielle des coûts de production.

Afin de parvenir à un coût de production équivalent à celui d’autres carburants liquides tels que l’essence, Toyota s’efforce de stabiliser l’approvisionnement en fibres végétales (la matière première) et de trouver des technologies permettant de réduire les coûts de production. L'objectif est de commercialiser l’éthanol cellulosique d’ici à 2020.