La Mercedes 300 SL roadster fête ses 50 ans à Rétromobile

 

Avec ses 204 m2 de surface, son ambiance cosy et ses jolies hôtesses, le stand Mercedes à Rétromobile a fière allure. Son invitée de marque n’est d’autre que la version découvrable de son fleuron historique aux fameuses « gullwing ». En 1955, la 300 SL entame à peine sa belle carrière quand l’importateur américain Max Hoffman convint Mercedes d’en produire une version roadster. C’est déjà sous son impulsion que la marque de Stuttgart avait lancé en série le coupé, dérivé du modèle arrivé aux 2 premières places des 24 Heures du Mans 1952. Présentée au public à Genève en 1957, la 300 SL roadster dispose du 6 cylindres en ligne de 215 ch du coupé, et d’un un vrai coffre, grâce notamment à l’ablation de 30 litres du réservoir d’essence… Un hard-top (comme celui du modèle visible à Paris) sera proposé en 1958, et un moteur 100% aluminium équipera les modèles en 1962. Détail non reconduit l’année suivante, ce qui fait de la cuvée 1962 un modèle très recherché ! Parmi les nombreuses célébrités qui craqueront pour la 300 SL roadster, citons Romy Schneider, Glenn Ford ou encore Elvis Presley. L’Allemande séduira encore 1 855 autres clients jusqu’en 1964, année qui marque l’arrêt de sa production.

Parallèlement à sa mise en production, la 300 SL roadster sera engagée en compétition aux Etats-Unis. Lourd d’à peine 970 kg, le modèle de course n’est d’autre que celui, encore pourvu d’un toit, qui décrocha la 2ème place au Mans en 1952. Il enfilera vite les victoires face à la vorace Maserati 300 S de Carroll Shelby. Une seconde SLS fut envoyée aux USA en 1958. Toute deux ont aujourd’hui disparu, l’auto visible à Rétromobile étant une authentique… réplique ! A ses côtés, on retrouve la sympathique 190 SL, modèle esthétiquement proche de la 300 SL mais voulu plus abordable. Mercedes mit en production en mai 1955 ce roadster basé sur la plate-forme modifiée de la berline 180 et propulsé par un 4 cylindres de 1 897 cm3 développant 105 ch. Le roadster 190 SL sera produit à 25 881 exemplaires entre mai 1955 et février 1963.