C’est avec un programme d’essais et de développement intense que Volkswagen Motorsport préparera sa participation au rallye Dakar 2005. Le programme prévoit de plus la participation à trois épreuves de la Coupe du Monde des rallyes tout terrain de la FIA (Fédération Internationale de l’Automobile). En janvier dernier, lors du baptême du feu du Race-Touareg, le prototype développé pour les rallyes-raids, Volkswagen avait remporté du premier coup le sixième rang au scratch grâce au Français Bruno Saby ainsi qu’une première victoire d’étape grâce à Jutta Kleinschmidt, la championne du Dakar 2001 ; à cela se sont ajoutés d’excellents classements des deux pilotes dans les différentes étapes. «Le Race-Touareg a d’emblée fait preuve d’une énorme fiabilité et d’un grand potentiel. Avec notre programme de développement, d’essai et de course, nous allons optimiser les performances d’une manière ciblée afin d’atteindre l’objectif que nous nous sommes fixés pour le Dakar 2005 : nous mêler à la lutte pour la victoire avec nos propres moyens», déclare Kris Nissen, directeur de Volkswagen Motorsport. Volkswagen Motorsport prévoit de courir le Rallye Orpi Maroc du 1er au 6 juin, le Rallye d’Orient traversant la Turquie du 1er au 7 août ainsi que le UAE Desert Challenge qui se déroulera du 11 au 15 octobre à Dubayy.

«Nous alignerons au moins un Race-Touareg piloté par Jutta Kleinschmidt, éventuellement, un deuxième véhicule s’élancera», dit Kris Nissen. «Pour nous, ces épreuves aussi seront entièrement placées sous le signe du perfectionnement, mais nous nous réjouissons bien sûr de pouvoir nous mesurer à la concurrence.» En plus des rallyes, cinq essais de plusieurs jours – deux en France, un en Tunisie et deux au Maroc – sont inscrits au programme jusqu’au mois de novembre. «Ils serviront en premier lieu à optimiser le train roulant, à augmenter la puissance du moteur diesel et à développer le système de régulation de la pression de gonflage des pneus», précise Eduard Weidl, responsable de la conception automobile de Volkswagen Motorsport. La pilote officielle de Volkswagen, Jutta Kleinschmidt, dit, quant à elle : «Je suis impatiente de partir pour les essais, et plus encore, pour les courses. C’est un excellent entraînement pour les pilotes et les copilotes ainsi que pour toute l’équipe pour que nous soyons préparés au mieux avant de nous élancer, le 1er janvier 2005, pour un nouveau Dakar.» (volkswagen presse)