Après le Midi de la France en avril, c’était le deuxième essai mené par l’équipe du Directeur de Volkswagen Motorsport, Kris Nissen, en préparation du rallye Dakar 2005. Début juin, Volkswagen alignera deux Race-Touareg au rallye du Maroc, la première des trois épreuves inscrites au programme de la saison. Pour les pilotes officiels de Volkswagen, Jutta Kleinschmidt et Bruno Saby, les essais au Maroc ont été la première occasion de travailler avec leurs nouveaux navigateurs. Du moins pour le rallye du Maroc, l’Irlandais du Nord Bobby Willis s’installera dans le baquet du copilote de Jutta Kleinschmidt. Bruno Saby se laissera, quant à lui, naviguer dès maintenant par son compatriote Michel Périn. «Les deux tandems ont harmonisé d’emblée et coopéré avec une grande détermination», a constaté Kris Nissen. Mais il n’y a pas que les pilotes et les copilotes qui ont fait bonne impression. Toute l’équipe a brillé. Pour préparer au mieux son team, Volkswagen a lancé un programme de formation afin de familiariser les nouveaux membres venant seulement d’intégrer le projet avec leur nouvel environnement. Ainsi, chaque technicien et chaque mécanicien élargira le profil de ses qualifications à différents domaines – un point qui est particulièrement important sur un rallye comme le Dakar, avec ses spécificités logistiques et le personnel souvent limité sur place. Quant au Race-Touareg, le prototype que Volkswagen a développé pour les rallyes-raids, les essais en Afrique du Nord ont servi à tester la compétitivité de nouvelles solutions au niveau de la transmission, des modifications de détail ainsi que différents tarages du train roulant. «Comme déjà à Château Lastours en France, nous avons laissé un Race-Touareg inchangé et il a donc servi de véhicule de référence, alors que toutes les nouveautés ont été mises à l’épreuve exclusivement sur le deuxième véhicule», voilà comment Eduard Weidl, le directeur technique, explique la démarche. «Nous avons eu la possibilité d’évaluer les impacts de chaque mesure sur un parcours standard d’environ 20 kilomètres que nous avions déjà utilisé au mois de novembre.» «Les tests nous donnent une bonne occasion pour vérifier chaque pas effectué. D’une manière générale, les résultats indiquent que nous suivons la bonne direction», dit Jutta Kleinschmidt qui, malgré un tonneau, a conclu le programme qui lui avait été confié comme prévu par un test d’endurance. Et Bruno Saby rajoute : «Cet essai a été encore plus probant que le dernier mené en France, parce que les conditions d’exploitation se rapprochent bien plus de celles régnant lors d’un rallye dans le désert. Après notre travail de mise au point, je suis impatient de m’élancer au rallye du Maroc.»

(Volkswagen presse)