Si vous jugiez le dessin de la Golf V un peu trop timide, vous serez agréablement surpris par le travail stylistique opéré sur la GTI. Simple finition sur la 4e génération, on se trouve ici face à une version à part entière, qui plus est, immédiatement identifiable. Comme le rappelle VW, c’est la première fois dans l’histoire du modèle, que l’on trouve une grille de calandre distincte, qui n’est pas sans rappeler la nouvelle calandre Audi « single frame ». Elle reçoit un traitement en nid d’abeille et se voit cerclée de rouge, comme à la belle époque. Le généreux bouclier avant inclut les antibrouillards et un spoiler digne de ce nom.
La silhouette est aussi et surtout dynamisée par les sublimes jantes Denver, chaussées en Bridgestone Potenza RE050 225/45 R17 (18 pouces disponibles en option). Pour le reste, on retiendra les bas de caisse spécifiques, la double sortie d’échappement et l’assiette abaissée de 1,5 cm. Elle disponible en dix couleurs mais l’on retiendra particulièrement les teintes qui ont marqué l’histoire : rouge, noire et blanche.
Globalement cette GTI affiche sa propre personnalité dans la gamme Golf, sans pour autant basculer dans le mauvais goût ou dans un style trop ostentatoire.
Une Golf qui vise bien évidemment en premier les hommes actifs de 25-35 ans, mais qui cherche aussi à séduire le cinquantenaire qui roulait avec les premières GTI ou le père de famille à la recherche d’une voiture sportive polyvalente.

A l’intérieur, on est loin du dépouillement des habitacles des années 70. Si la sobriété reste de mise, l’équipement de confort a fort heureusement bien progressé au cours des décennies. La Golf V GTI arbore un volant sport de plus petit diamètre, gainé de cuir thermoactif.
Les sièges baquets spécifiques apportent un bien meilleur soutien et n’oublient pas le confort. Ils sont par ailleurs pourvus de nombreux réglages, permettant au conducteur de disposer d’une position de conduite totalement personnalisée. Sur la planche de bord, on remarque le superbe combiné d’instruments, qui nous met tout de suite dans le ton, ainsi que de discrets inserts métalliques sur la boite à gant, le pommeau de vitesse et les portières.
De série, la GTI propose la climatisation électronique, le régulateur de vitesse, le radio CD avec chargeur …

En 28 ans, la mécanique a fortement évolué et cette nouvelle GTI inaugure un moteur à injection directe d’essence innovant, avec turbocompresseur et refroidissement de l’air de suralimentation. Ce bloc est repris du 2 litres FSI de 150 chevaux, déjà présent sur la Golf, auquel a été ajouté un turbocompresseur et de nombreuses autres évolutions techniques (variation en continu de l’arbre à cames d’admission, tubulure d’admission à longueur variable …) portant ainsi sa puissance à 200 chevaux pour un couple de 280 Nm disponible entre 1800 et 5000 tours/min.
Monté transversalement à l’avant, ce moteur est entraîné de série par une boîte mécanique à 6 rapports, ou en option par la dernière génération de boîte automatique DSG. Véritable révolution dans le monde des transmissions automatiques, le DSG dispose d’un double embrayage combinant les avantages de la boîte mécanique (notamment en matière de rapidité de réponse) et les spécificités de la boîte automatique. Il en résulte un fort tempérament sportif doublé d’une grande souplesse, y compris en conduite urbaine. Les vitesses sont enclenchées en mode automatique avec une grande linéarité ou en mode « séquentiel » par les palettes au volant ou le levier de vitesse.
Du côté des performances, la GTI se positionne correctement face à ses concurrentes mais un peu en retrait face à la Mégane RS qui affiche 25 chevaux de plus : le 0 à 100 km/h est atteint en 7,2 secondes contre 6,5 s pour la Renault.
Le choix de Volkswagen de ne pas doter sa GTI d’une transmission intégrale de type 4 Motion pouvait étonner, mais une fois au volant de ces 200 chevaux, on est surpris par la qualité de la motricité, rarement prise en défaut. A noter que ce type de transmission ne sera pas disponible sur la GTI, il faudra attendre la future Golf V6, remplaçante de la R32 pour retrouver une transmission intégrale.
Pour finir avec le chapitre moteur, il est a noter que cette GTI dispose d’une belle sonorité qui sait rester discrète à faible régime. Merci à Volkswagen de ne pas avoir cherché à reproduire la sonorité métallique et quelque peu « racoleuse » de la Golf R32 !

C’est bien évidemment au chapitre performance et tenue de route que nous attendions la GTI au détour du virage. Nous avons eu l’occasion de la tester dans toutes les configurations du circuit à la grande route linéaire en passant par les cols de montagne. Le premier constat est que nous sommes loin de la Golf IV et de ses amortisseurs qui « pompaient » en permanence lors de l’enchaînement de virages serrés et qui obligeaient Volkswagen à tarer au maximum les suspensions pour assurer une tenue de route correcte, au détriment du confort …
La GTI, première « vraie » sportive de la cinquième génération de Golf adopte un essieu MacPherson à l’avant et un essieu multibras à l’arrière qui ont été retravaillés pour assurer au véhicule un comportement dynamique incontestable. Cette GTI attaque fort sur circuit, avec une direction incisive qui permet au conducteur d’inscrire avec une grande facilité le train avant en virage. L’arrière de l’auto suit sagement les enchaînements, et l’ESP ne se déclenche que très rarement, laissant le conducteur jouir d’une parfaite maîtrise de son véhicule.
Sur circuit, la boîte DSG utilisée en mode séquentiel s’avère satisfaisante mais a parfois du mal à suivre le rythme notamment lorsque l’on souhaite descendre plusieurs rapports d’un coup. C’est sur route, y compris sinueuse, que l’on apprécie grandement cette boîte qui s’avère très ludique à l’usage. Rien à redire sur le freinage qui ne manque ni de mordant, ni de d’endurance.
C’est donc une nouveauté sur une Golf à tempérament sportif : plus besoin de faire le choix entre confort et tenue de route, les aspérités de l’asphalte sont bien filtrées et aucun roulis n’est ressenti en courbe.

L’architecture 4 cylindres essence turbocompressé se généralise chez les compactes de tempérament, mais la VW Golf GTI est la seule à proposer une injection directe. Réputée pour ses tarifs supérieurs, la Golf dans sa livrée GTI est pour une fois moins chère que la concurrence. Avoisinant les 27.000 € en version 3 portes, elle est environ 2000 € moins chère qu’une Renault Mégane RS et 3000 € de moins qu’une Seat Léon Cupra R, ses principales concurrentes. Une Golf polyvalente au quotidien, qui saura apporter à son conducteur un grand plaisir de conduite, tout en préservant son confort.
Qu’on se le dise, la GTI est de retour dans une livrée 2005 très réussie : avec ce sigle sur la calandre, la Golf regagne ses lettres de noblesse en matière de sportivité.