Essai Volkswagen Beetle 2.0 TSI 200 ch

 

''Réinventez l'originale !'' Voici le mot d'ordre réitéré tout au long de la conception puis de la présentation de cette troisième génération de Beetle. Repenser la première Coccinelle de 1938... sans un regard vers la seconde ? C'est tout comme. Il faut dire qu'on a voulu éviter de s'inspirer chez Volkswagen de certains choix qui ont limité la diffusion de la New Beetle, lancée il y a 13 ans. Après le succès fulgurant de ses premières années, celle-ci s'est en effet laissée rattraper par des rivales aux dents longues qu'elle a largement inspirées, Mini et Fiat 500 en tête. La faute à des mécaniques vétustes et surtout une allure de gros jouet à croquer qui a surtout séduit la gente féminine. De quoi dépasser tout de même le million d'exemplaires écoulés, mais ses concurrentes ont fait mieux, en moins de temps.

C'est donc dopée aux hormones mâles que la Beetle (ne dites plus ''New'') nous revient aujourd'hui. Élargie (de 8,4 cm), rabaissée (de 1,2 cm), munie d'un capot plus long, d'un pare-brise plus vertical et d'un pavillon moins galbé évoquant davantage son aïeule de 1938 - mais aussi le concept Ragster qui annonçait déjà en 2005 ces changements à venir -, la Cox prend des airs de Hot Rod viril à souhait. Le becquet, les grandes roues de 18 pouces, la double sortie d'échappement et le monogramme Turbo sur la malle arrière enfoncent le clou sur notre version Sport de 200 ch. Cette fois, aucune chance de la voir déclinée en série limitée Barbie rose bonbon !

On le voit, cette Beetle revendiquant plus que jamais sa filiation avec son ancêtre, icône du pragmatisme, prend paradoxalement ses distances avec elle. Elle vise une clientèle en quête de paraître et de sensations, à l'instar des petites huppées des beaux quartiers qu'elle défie de son regard serti d'un demi-collier de LED (option). Toujours au sujet des feux, les nostalgiques regretteront qu'ils perdent leur rondeur à l'arrière au profit d'un dessin nettement plus classique.

Pour gagner en rigueur et en agrément de conduite, la Beetle a troqué sa plateforme de Golf 4 contre celle de l'actuelle génération, à l’empattement toutefois raccourci de 4 cm. La longueur a quant à elle gagné pas moins de 15 cm, un étirement qui profite avant tout au coffre. Il grimpe en effet de seulement 209 litres sur l'ancienne génération à 310 litres aujourd'hui. Celui-ci présente une ouverture étroite mais bien dégagée en hauteur par le hayon. La contenance atteint 905 litres une fois les dossiers de banquette rabattus, mais il subsiste alors une marche importante au niveau du plancher.

L'inflation des dimensions de la Beetle répond aussi aux critiques émises au sujet de sa piètre habitabilité arrière. On note là aussi des progrès mais ils sont moins flagrants : seuls deux adultes ne dépassant pas le mètre soixante-quinze pourront s'installer sur la banquette sans toucher au niveau de la tête ou des genoux.

Mais les vrais changements relevés à bord concernent le style. Sur ce point, cette Volkswagen change du tout au tout. Ainsi le dessin original de l'ancienne planche de bord laisse place à une ambiance plus rétro, où quelques détails font écho à la Coccinelle : le dessin du bloc central d'aération, la découpe de la seconde boîte à gants ou encore les rondeurs de l'instrumentation. Comme sur la Fiat 500, le large bandeau laqué de la partie supérieure s'accorde à la carrosserie ou imite - grossièrement - le carbone.

Mais l'auto n'en oublie pas pour autant ses velléités sportives. Loin de là ! Exit le soli-flore, place, en option, à trois petits compteurs sur la coiffe de la planche de bord affichant la température d'huile, la pression de suralimentation et un chronomètre. Le volant 3 branches, spécifique à la Beetle, la joue lui aussi très sport avec son méplat.
La présentation s'avère donc soignée, mais on regrette que la qualité des matériaux n'égale pas ceux d'une Golf ou même d'une Polo. Un leg de la précédente mouture, construite comme elle à Puebla au Mexique, qui ne la desservira pas en Amérique du Nord, son premier marché. En Europe en revanche...

Derrière le volant à jante fine, le conducteur retrouve un emplacement plus conventionnel que dans la New Beetle, juste derrière le pare-brise et non repoussé à 80 cm de celui-ci. La position de conduite s'ajuste très facilement grâce aux multiples réglages du siège et de la colonne de direction. Mais atteindre la ceinture de sécurité réclame quelques contorsions.

Dès les premières montées en régime, la Beetle dévoile un fort caractère au travers d'une sonorité caverneuse tenant plus du hors-bord que de la compacte vitaminée... Cette version Sport annonce la couleur ! Son 2.0 TSI bien connu – il est tiré de la précédente génération de Golf GTI, 10 ch moins puissante que l'actuelle – se montre toujours aussi démonstratif et efficace. Il ne présente pas autant de ''hargne'' que dans sa frangine (son 0 à 100 km/h en retrait en témoigne : 7,5 s contre 6,9 s pour la Golf), mais confère à la Beetle un tempérament coloré, entretenu par les jappements sourds de la boîte DSG à chaque changement de rapport.

L'assistance modérée de la direction et les suspensions fermes confortent ce parti pris pour le sport, sans trop dégrader le confort. Nettement mieux maintenue dans les courbes, l'auto adopte ainsi volontiers un rythme d'enfer à même d'effrayer sa flegmatique devancière. Attention dans ces conditions à la consommation qui s'envole vite au delà des 10 l/100 km. Une allure plus modérée la fait redescendre aux alentours des 8,5 litres, en partie grâce au travail de la boîte qui maintient le régime moteur sous les 1 800 tr/min.

Quoique globalement réussie, la Beetle présente quelques faiblesses pénalisantes au quotidien, telles qu'une rétrovision limitée et une absence totale de protection de carrosserie. Mais c'est le lot de la plupart de ses rivales.

Toujours aussi décalée mais nettement moins ''girlie'', la Beetle nous revient transfigurée par un caractère nettement plus affirmé. Mais n'en fait-elle pas un peu trop ? Quoiqu'il en soit, reconnaissons-lui le mérite de savoir toujours aussi bien se distinguer dans la grisaille automobile. Mais aussi de se hisser désormais au niveau de ses rivales sous bien des aspects.

Enfin, saluons l'effort de Volkswagen qui, en clin d’œil à l'approche démocratique de la Coccinelle, s'efforcera de proposer au lancement en novembre un prix d'appel raisonnable pour son héritière, d'environ 17 000 euros (version 1.2 TSI 105 ch). Avec de série l'ESP, le volant cuir et un autoradio CD/MP3. Pour la climatisation, la boîte à gant additionnelle, les essuie-glaces automatiques ou même l'ordinateur de bord, il faudra opter pour l'une des deux finitions hautes Sport ou Confort aux tarifs équivalents. Ils se situeront entre 28 000 et 32 000 euros pour notre version Sport TSI 200 ch.