Essai VOLKSWAGEN PHAETON Phaeton W12 4Motion Tiptronic A (5pl)

L’ambition est une composante essentielle dans l’industrie automobile : entre le moment où le grand public peut s’intéresser à un véhicule et l’instant où un constructeur se doit d’y réfléchir, il peut y avoir jusque quatre ans d’écarts ! Autant dire qu’il ne suffit pas d’attendre que les autres réussissent (ou échouent) pour se lancer à son tour dans l’aventure. Le bon exemple se trouve d’ailleurs chez VW qui n’a pas cru «à l’époque» aux monospaces compacts, laissant la route libre pour les Scenic, Picasso ou autre Zafira. Résultat : lorsque VW se décide à partir à son tour à l’aventure, il lui faudra attendre 2003 avec l’arrivée du Touran, sur un marché déjà bien structuré sur lequel il sera difficile de s’imposer … Peu importe : « l’ambition de Volkswagen est de couvrir 85% des segments automobiles dans le monde d’ici 2007, contre 75% aujourd’hui », c’est ainsi que s’exprime le tout nouveau directeur général du Groupe, Dr Pieschetsrieder. Il faut reconnaître que la gamme VW va d’ici peu être la plus large du marché en une marque unique : si l’on ajoute la nouvelle Phaeton, la très prochaine Touareg, le futur Touran, la New Beetle Cab et le projet de petite citadine, ce ne sont pas moins de 11 modèles différents (sans compter les déclinaisons break) qui seront prochainement proposées par VW !
Ce préalable était essentielle pour bien vous faire percevoir l’une des raisons de l’introduction sur le marché d’un modèle haut de gamme, sur le segment D inoccupée par VW : la Phaeton. VW suit ainsi sa logique de constructeur généraliste. Gonflé ? Oui, car on ne s’improvise pas « marque haut de gamme » du jour ou lendemain , surtout face à des Mercedes, BMW, Jaguar et Audi. Non, car VW a de sérieux atouts reconnus de tous : technicité (TDI, ESP, 4 roues motrices …) et image de qualité.
Et Audi dans tout cela ? Le Groupe, à force de volonté hégémonique, ne risque t’il pas de se cannibaliser lui-même ? C’est une réflexion que nous avons eu très tôt lors de l’annonce de la production du « projet D1 ». Depuis, les équipes marketing se sont mis en marche et le positionnement des marques a été peaufiné, clarifié et les terrains de jeux de chacun ont bien été dessinés. Ainsi, Audi se positionne complètement dans le « sportif de luxe », cherchant ainsi à prendre des parts de marché à BMW. VW, constructeur généraliste, vise avec sa Phaeton des conducteurs à la recherche de luxe mais surtout de confort (des conducteurs de Mercedes); des conducteurs qui pourraient presque devenir des passagers, accompagnés par un chauffeur. Il faut reconnaître que la publication des premières photos de la nouvelle A8 a définitivement écarté toute crainte de concurrence entre les deux marques du Groupe. L’A8 est clairement sportive : racée, élancée, équipée pour « attaquer la route ». Deux programmes, deux philosophies, deux clientèles. Et puis VW mise aussi sur ce qui semble à première vue être une barrière : la marque n’a peut être pas l’image de Mercedes ou de BMW mais justement, elle n’en a pas non plus le caractère ostentatoire. De nombreux clients apprécieront peut être de rouler dans une voiture luxueuse sans s’afficher au volant d’un véhicule considéré comme « réservé à une élite ».
Quoiqu’il en soit, il ne faut que nous regardions cette nouvelle Phaeton avec nos yeux de français mais plutôt d’européen. Le segment D est nettement plus développé en Allemagne et Grande Bretagne. En France, VW prévoit de vendre 300 Phaeton en 2003, alors que 5870 véhicule sont réservés pour le marché allemand !
Phaeton c’est aussi la splendide manufacture de Dresde, en Allemagne. Une usine de 27.500 m2 de surfaces vitrées et de parquet conçue spécifiquement pour la construction des modèles de luxes de VW Phaeton et Touareg (le 4x4 SUV de Volkswagen présenté lors du Mondial de l’Automobile de Paris 2002).

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